Nueva York

La capital del capitalismo nació en un puerto natural y óptimo para el comercio de la era industrial. Holandeses y británicos establecieron aquí la base del comercio entre el viejo y el nuevo mundo. Mannahatta, la original península ocupada por indígenas, se convirtió en un punto neurálgico para la actividad humana en la era industrial.

Establecida la base en el extremo sur de esta península alargada, el crecimiento se hizo evidente hacia el norte, y se planteó desde una posición especulativa. El pragmatismo instalado por holandeses y potenciado por británicos acabó generando una retícula ortogonal según las principales orientaciones, conectando los muelles costeros del este y oeste y el downtown del sur con la tierra firme, a través de los nuevos terrenos del norte. Y así se instaló el urbanismo de la movilidad, donde el espacio público está dominado por calles de tránsito, con escasos espacios de reposo o encuentro. Aunque cuando estos espacios escasean pueden llegar a ser exquisitos.

Hoy Manhattan nos muestra una retícula que ordena un caos de contrastes. Cada casilla de esta cuadrícula puede tomar múltiples aspectos, como si de un pixel de pantalla digital se tratara. Cada parcela tiene su personalidad propia, y en muchos casos lucha por destacarse del resto, ya sea en altura, en forma o en materialidad.

Como dijera Rem Koolhaas, la congestión urbana provocó que los edificios cada vez tuvieran una mayor complejidad interior. Los rascacielos ganaban altura, alojando zonas residenciales, comerciales y de ocio en un mismo edificio, y todo ello manteniendo una imagen exterior uniforme, sin manifestar la diversidad interior.

La administración toma un papel mínimo en la generación de espacios públicos. Muchas corporaciones privadas arreglan o mantienen las aceras de sus edificios. Otras calles en cambio presentan un estado funcional mínimo pero de aspecto estético o higiénico mejorable. Y en contraste con la común acera de hormigón vertido in situ, se pueden encontrar las inmensas piezas de piedra arenisca que rodean una iglesia en la 5ª avenida.

Y en cambio, el sentimiento de colectividad está muy presente en la sociedad, todos los habitantes son policías. Cualquiera debe alertar ante riesgos en una construcción.

Pero siendo claramente una ciudad con un fuerte carácter industrial, es el sistema de infraestructuras muy contundente. Los puentes que unen la isla con las costas colindantes, los túneles, las estaciones de tren y autobús, tienen todos una escala a la medida de la población y el intenso tráfico que pasa por aquí.

Partiendo de ese origen industrial, la ciudad evoluciona hacia los valores contemporáneos, y por ejemplo crea un parque elevado sobre unas abandonadas vías de tren, por iniciativa de los vecinos del barrio, en el High Line Park.

Dentro de esta escala industrial-urbana tenemos el sistema público de vapor canalizado. El protagonista de esas típicas imágenes es un sistema que con origen en el año 1882, facilita a los edificios la generación de energía, a la vez que otorga una mayor eficiencia energética para el conjunto de la ciudad.

Y el contenido de este ámbito, la masa social que forma parte inseparable de toda ciudad, es en N. York especialmente peculiar. Citando palabras de nuestro amigo Luis (1) "La media de edad de la población de NYC está en los 30 años. No hay niños ni viejos". No entran en esta sociedad de alta productividad. Un gran porcentaje de la población, está representada por jóvenes que pasan por aquí en una etapa de fuerte ímpetu personal, de entrega enérgica al trabajo.

Esta población joven es la que vive en cafeterías donde también se pueden hojear libros "sin ese sonido típico de las europeas, a choque de tazas de porcelana"(1). Aquí los vasos desechables "no suenan", están hechos para la vida en movimiento, beber mientras se anda, comer mientras se va en metro, o mandar un e-mail desde un parque donde están tocando jazz. Es cierto que esta ciudad nunca duerme.

Sirine Ghadban

Referencias:

-(1). Luis Martínez Gil, biólogo molecular en el Mount Sinai Hospital, department of Microbiology Virology.

-Proyecto Mannahatta. http://welikia.org

-Delirious New York. Rem Koolhaas. Ed. Gustavo Gili. 1978.

-http://es.wikipedia.org/wiki/Sistema_de_vapor_de_la_Ciudad_de_Nueva_York

-Fotografías de Sirine Ghadban, arquitecto. http://www.ghadbandepascual.com